la bataille de Koursk
La bataille de Koursk, a été une bataille décisive de
L'armée allemande s'appuie sur des forces blindées afin de percer les lignes russes à la vitesse de l'éclair, technique connue sous le nom de
Pendant l'hiver 1942, les Soviétiques ont remportés la bataille de Stalingrad, capturant
En 1918, les Allemands ont construit la ligne Hindenburg sur le front de l'Ouest, raccourcissant leur ligne de front et augmentant ainsi leur puissance défensive. Ils prévoient de répéter cette stratégie en Russie et commencent la construction d'une série d'ouvrages défensifs. À la fin 1943, ils se retrancheront derrière cette ligne et épuiseront les forces soviétiques tout en se rétablissant.
En février et mars 1943, Erich von Manstein a achevé offensive durant la deuxième bataille de Kharkov, laissant la ligne de front de Leningrad au nord à Rostov au sud. Au centre se trouve un profond saillant de
Manstein insista pour une nouvelle offensive basée sur les même principes à succès qu'il venait de suivre à Kharkov, quand il avait encerclé l'offensive soviétique trop avancée. Il suggéra de bluffer les Soviétiques, d'attaquer au sud contre
le quartier général allemand n'approuva pas ce plan, et au contraire tourna son attention sur la bosse évidente dans les lignes entre Orel et Kharkov. Il y avait trois armées allemandes complètes dans et autour du saillant. Le fermer dans une tenaille permettrait de capturer presque un cinquième des ressources humaines de l'Armée Rouge. Il en résulterait aussi une ligne de front beaucoup plus droite et courte. Enfin, la ville de Koursk, hautement stratégique pour son nœud ferroviaire situé sur la principale ligne nord-sud allant de Rostov à Moscou, serait capturée.
En mars les plans étaient décidés.
A l'inverse des efforts récents, Hitler donna au quartier général un contrôle considérable sur la planification de la bataille. Pendant les quelques semaines suivantes il continua d'augmenter l'ampleur des forces attachées au front, retirant à la totalité des lignes allemandes tout ce qui pouvait être utile à la confrontation prochaine. Le déclenchement fut d'abord prévu pour le 4 mai, puis retardé jusqu'au 12 juin, et finalement lancé le 4 juillet pour donner plus de temps pour la livraison de nouvelles armes
L'Armée Rouge avait aussi planifié ses propres offensives estivales, et avait choisi un plan qui était le miroir de celui des Allemands. Les attaques frontales d'Orel et de Kharkov devaient écraser la ligne de front, et potentiellement conduire à une percée près des marais Pripyat. Staline et une poignée d'officiers du quartier général soviétique voulaient frapper les premiers. Ils pensaient que l'histoire démontrait qu'ils ne pouvaient s'opposer aux offensives allemandes, tandis que l'action pendant l'hiver était désormais efficace. Cependant le conseil presque unanime du quartier général soviétique, en particulier Gheorghi Joukov, était d'attendre d'abord que les Allemands s'épuisent eux-mêmes dans leur attaque. Son opinion emporta la discussion.
Le délai allemand pour lancer leur offensive donna aux Soviétiques quatre mois pour se préparer, et tous les jours ils faisaient du saillant l'un des endroits les mieux renforcés au monde. L'Armée Rouge disposa plus de 400 000 mines et creusa environ
Les Allemands mettaient en ligne 200 de leur nouveau char Panther, 90 chasseur de chars, tous leurs Henschel Hs 129, les Tigre I et le modèle le plus récent de Panzer IV. Au total, ils avaient rassemblé 2 700 chars et canons d'assaut, 10 000 canons, 1 800 avions et 900 000 hommes. C'était la plus grande concentration de puissance militaire allemande jamais réalisée. Hitler exprima, tout de même, des doutes sur sa rationalité.
les Stukas qui bombardèrent un espace de
Dans le sud,
Les Soviétiques, maintenant avertis de l'heure précise de l'offensive, commencèrent un barrage d'artillerie massif dix minutes avant. Cela fut bientôt suivit par une attaque massive sur les bases de
Après une semaine les Allemands avaient progressé de seulement
Dans le sud les choses allèrent un peu mieux pour les Allemands. Les blindés ouvrirent une brèche, et le 6 juillet, ils étaient environ
Le 12 juillet
Quelques unités allemandes furent immédiatement envoyées en Italie, et seules des attaques réduites continuèrent dans le sud, pour se débarrasser des forces soviétiques coincées entres les deux armées allemandes.Bien qu'ignorant le changement des plans de Hitler, les Soviétiques percevaient bien l'arrêt des attaques près de Koursk. Les Soviétiques mirent alors leurs plans en action. Le 15 juillet les attaques sur Orel furent lancées avec le déclenchement du front central soviétique. Les Allemands reculèrent sur la ligne Hagen partiellement préparée à la base du saillant. Les forces allemandes furent envoyées du sud vers le nord pour aider à couvrir la retraite. Bien que les Allemands qui reculaient infligèrent des pertes sévères à l'Armée Rouge, c'était la première fois qu'il y avait une avance soviétique pendant l'été Dans le sud, les Soviétiques avaient besoin de plus de temps pour se regrouper et ne purent lancer leur contre attaque avant le 3 août. Aidés par les attaques de diversion plus au sud ils furent capable de prendre Belgorod difficilement conquise par von Manstein. La capture de Belgorod et d'Orel fut célébrée à Moscou par des feux d'artifices, une pratique qui devint à partir de ce moment une institution avec chaque ville reprise. Ils atteignirent Kharkov le 11, une ville qu'Hitler disait qu'il défendrait à tout prix. Les unités allemandes étaient alors très fatiguées, s'étant battues chaque jour pendant plusieurs semaines. Leur capacité en homme avait été réduite et ils manquaient d'équipement. Le 20, toutes les forces allemandes dans la région durent se retirer.
le 22, les combats se terminèrent. La bataille n'était pas une victoire nette pour les Soviétiques qui avaient souffert de beaucoup plus de pertes que les Allemands. ces derniers pour la première fois avaient perdus des territoires substantiels pendant l'été et n'avaient pas été capables d'atteindre leurs objectifs. Un nouveau front s'était ouvert en Italie, dispersant leur attention. seuls les Soviétiques avaient les réserves en hommes et en production industrielles pour récupérer complètement, sans parler de l'aide très substantielle qu'ils obtenaient des États-Unis d'Amérique, incluant les très efficaces Jeeps et camions.Les pertes sont énormes. Du coté soviétique, on dénombre plus de 250 000 tués et 600 000 blessés. Les Allemands perdirent 500 000 hommes et 980 chars. L'Armée Rouge avait également perdu beaucoup de blindés, mais put s'en remettre